Le nom des Sadducéens est dérivé de la dynastie de Sadok (grand­ prêtre au temps de Salomon) considérée comme lignée sacerdotale légitime au temps du second Temple. Constitués en caste, appuyés par les éléments conservateurs de la société juive, ils ont cumulé les privilèges de la richesse et de la collaboration avec le pouvoir (hasmonéen, puis romain), ce qui a contribué à leur impopularité. De plus, le grand­ prêtre n’était plus qu’un fonctionnaire nommé par le prince ou par le pro­curateur romain.