Sous forme de maximes morales, les cinq chapitres de ce traité philosophique et éthique reflètent la conception pharisienne du monde : pour les Maîtres dont l’enseignement est rapporté ici, l’étude de la Torah est le devoir primordial, qui doit déboucher sur un comportement socialement juste et bon, et sur un regard lucide sur soi-même. Autre aspect de cette doctrine : l’affirmation de la rétribution des actes, et de l’existence du monde futur guide le disciple dans sa mise en application de la volonté divine.
La lecture des Pirké Avot a été introduite dans la liturgie de la fin du chabbat (durant les six semaines entre Pessah/Pâque et Chavouot/Pentecôte), ce qui en a diffusé la connaissance à partir du IXe siècle.
A.-M. D.
