La circoncision rituelle consiste en deux opérations consécutives : la PeRYiAh et la MILaH. Le Mohel (circonciseur) doit couper l’excroissance qui recouvre l’extrémité de la verge (PeRYiAh), puis retrousser la peau sous la coupure, afin de laisser le gland à découvert (MILaH) au­ dessus de cet anneau de peau - symbole de l’Alliance.

Antérieure aux Dix Commandements, la circoncision en est le préalable physique, psychologique et communautaire. L’aspect hygiénique n’est pas une finalité, mais une conséquence naturelle de l’opération.

Rite de passage à la vie adulte et de nuptialité dans d’autres civilisations, la circoncision est, dans le Judaïsme, le sceau du divin gravé dans la chair, au niveau de l’instinct le plus puissant : l’instinct de vie.« Signe d’alliance » entre D. et Son serviteur (Gen. XVII, 11) la BeRIT MILaH (alliance de circoncision) est aussi une coupure dans la relation avec le père (comme la coupure du cordon ombilical a concrétisé la séparation naturelle d’avec la mère). En ce sens, elle est un rappel de l’autonomie physique et spirituelle à laquelle le nouveau-né est appelé : les parents ne doivent-ils pas progressivement « se couper » de leur enfant et le laisser les quitter ?

L’alliance inscrite sur l’organe génital signifie à l’homme sa dignité : si tout est « naturellement » possible en matière de sexualité, tout n’est pas permis pour les « fils de l’Alliance » (cf. Bar Mitzva).

A l’époque de la domination grecque, puis romaine, l’interdiction de la circoncision a été un motif majeur de résistance (révoltes des Maccabée - 120, et de Bar Kokhba +115). Cependant, de nombreux Juifs hellénisés, attirés par les jeux du stade (qui se pratiquaient nus), ne faisaient plus circoncire leurs fils, ou se faisaient eux-mêmes refaire un prépuce par une opération de « chirurgie esthétique ».

La circoncision engage l’avenir : il est bien plus important d’avoir un fils juif qu’un père juif. Ce que les nazis ont bien compris, qui ont exhibé la circoncision comme signal de mort.

A.-M. D.

La circoncision est souvent considérée par ceux qui ne la pratiquent pas comme un acte barbare, et parfois assimilée de manière abusive, puisqu’il ne s’agit pas d’une mutilation, à l’excision des filles dans certaines cultures.

Depuis l’abandon par Paul (Rm 2,28-29) de la circoncision pour les païens convertis au christianisme, les chrétiens ont tendance à lui opposer la circoncision du cœur, seule forme, selon eux, d’authentique spiritualité, et propre uniquement au Nouveau Testament ; la circoncision de la chair se limitant alors à un geste purement charnel, à une rémanence de coutumes tribales. C’est oublier que la notion de circoncision du coeur est déjà ordonnée dans Deutéronome 10,16 et 30,6 , de même dans Jérémie 9,25.
La Berit Milah, littéralement « alliance de la circoncision », est pratiquée le huitième jour de la vie d’un enfant de sexe masculin. Toutefois, cet acte est différé de quelques semaines si l’enfant est prématuré ou trop faible pour le supporter. La circoncision est une intervention très rapide, pratiquée par un spécialiste, le Mohel. Elle est enseignée à Abraham par Dieu en Genèse 17,9-14 (et rappelée dans Lévitique 12,3) : « Dieu dit à Abraham : Pour toi, sois fidèle à mon Alliance, toi et ta postérité après toi dans tous les âges. Voici le pacte que vous observerez, qui est entre moi et vous, jusqu’à ta dernière postérité : circoncire tout mâle d’entre vous... ». Ainsi, pour tous les Juifs, elle devient signe de l’Alliance dans la chair.