Mais c’est bien la multitude des Serviteurs de Dieu dont nous nous souvenons en ce jour : les Patriarches et les Prophètes, les Saints connus et inconnus : « Dieu a essuyé toutes larmes de leurs yeux », et, dans le Royaume, ils sont maintenant dans la béatitude et la louange.

La liturgie romaine est marquée par la lecture du chapitre 7 de l’Apocalypse, décrivant le rassemblement des élus autour du trône divin, avec en tête les douze tribus d’Israël. L’évangile est celui des Béatitudes : ce peuple des petites gens, des humiliés et des laissés pour compte… invités à entrer dans la joie du ciel.

Cette fête est très ancienne, célébrée, dès les premiers siècles du christianisme, dans le cadre du cycle liturgique de « Pâques à Pentecôte » ; elle reste fixée dans les Églises orthodoxes et les Églises catholiques de rite oriental au dimanche qui suit la Pentecôte. L’Église romaine en déplaça la date à plusieurs reprises et c’est le pape Grégoire IV qui en 835 en ordonna la célébration le 1er novembre, non plus seulement à Rome, mais dans le monde entier. C’est le pape Pie XI qui, en 1914, en fit une fête d’obligation pour les catholiques.
Fête chômée en France, elle le resta sous le Concordat puis dans la loi de 1905.

C’est en 998 que les moines de Cluny instituèrent une Fête des trépassés, le 2 novembre, en y lisant le « Rouleau des défunts ». Par la suite, cette coutume entra dans la liturgie romaine comme Commémoration des fidèles défunts.

Il n’y a pas de lien entre la Toussaint et Halloween, héritage d’une fête païenne très ancienne célébrant la fin de la moisson, le 31 octobre, dernier jour du calendrier celtique. Des rites folkloriques destinés à chasser les esprits mauvais ont persisté en Irlande, puis aux États-Unis, où elle devint une fête populaire de grande ampleur.