Le 2 novembre 1917, Lord Balfour écrivait une lettre à Lionel de Rothschild de Londres dans laquelle il lui annonçait que le gouvernement de Sa Majesté envisageait favorablement l’établissement d’un foyer national juif en Palestine. Cette déclaration peut être considérée comme une première étape juridique vers la création de l’État d’Israël.

Elle se situe chronologiquement à un tournant de la Première Guerre mondiale : les États-Unis qui sont entrés en guerre commencent à envoyer des troupes, le régime bolchevique s’installe en Russie qui abandonne la guerre, le général Allenby va bientôt entrer à Jérusalem. La conférencière rappellera ce contexte après avoir analysé le texte (très court) lui-même et avant d’en voir les retombées et la postérité.